做搜索引擎的谷歌，去研究长生不老了

世间万物，生命皆有终点，没有谁能够真正长生不老。不过对于永生的寻求，自古至今却一向都是有钱有势有权人的终极目标。延年益寿和抵御疾病显然是长生不老课题的重要研究方向。谷歌联合创始人谢尔盖·布林盼望有朝一日“治愈死亡”，2013年9月18日，谷歌公布对一个Calico项目项目进行投资，他们要向死亡媾和。

什么是Calico项目？

首先，为何叫“Calico”呢?它有几个意思，开创人称其听起来像“California Life Co(加利弗尼亚生命公司)”的缩写。


它照旧一个猫类品牌的称谓，而猫有9条命。而Calico项目的宗旨就是延伸人的寿命。

谷歌CEO拉里·佩奇（Larry Page）透露表现，Calico的重要目标之一是大幅延伸人类寿命。据知情人吐露，这并不是要让人自身长生不老，而是将20年前出生的人们的寿命延伸到100岁。


天保九如也许是人类的终极梦想。曾经，一些组织试图延伸人的寿命，但研发进展缓慢。就连葛兰素史都都在这个命题上栽过跟头，Google怎么能做到呢？


Calico项目由基因泰克公司(Genentech) 前CEO、苹果公司现任董事长亚瑟·莱文森(Arthur D. Levinson)负责，并对医疗领域有着宏伟的、至少是长期的规划。

现在，20%的智能手机用户都至少下载了1个健康类应用，60%的成年人在网上查询健康类信息。现在，医院工作信息化越来越明显，医师和研发人员可以运用很多来自患者的数据。而对Google来说，处置数据正是最拿手的。
据笔者了解，该项目将借助于谷歌的大容量云服务和数据中间，开展对疾病与衰老的研究工作，从数据中发掘出研究所需的有效信息。

此外，因为投资了“23与我”项目( 23andMe )，谷歌已经获得了权限可以进入快速扩大的基因库，这一权限将特别很是有效，由于谷歌已经开始专注于 “健康——分外是衰老的挑衅”，并动手进入科学领域，潜心研究寿命与疾病背后的遗传学和生归天学。


Calico项目的进展

据报道，从项目公布启动开始，谷歌一向在为Calico项目招募抗衰老和遗传学领域的专家，其中加盟该项目的就是Cynthia Kenyon(凯尼)。自去年11月开始，凯尼就担任Calico项目的顾问。现在正式脱离UCSF，但仍保留信用教授的头衔。

凯尼重要专注于“美丽隐杆线虫”（Caenorhabditis elegans）的研究，她所带领的研究团队发现，通过修改daf-2基因可以将美丽隐杆线虫的寿命延伸一倍，从2周延伸至4周。寿命延伸后，通过修改daf-16基因还能使它们继承保持年轻状况。随后又有其他科学家发现，通过同样的基因控制，还能延伸果蝇、老鼠、甚至是人类的寿命。科学家们透露表现，修改基因可以耽误衰老，加强对癌症和心力衰竭等疾病的抵抗力。

除了凯尼，生物制药公司基因泰克（Genentech）前CEO，现任Calico项目CEO阿瑟•莱文森（Arthur Levinson）；罗氏公司（Roche）前首席医疗官哈尔•巴伦（Hal Barron）；基因泰克高级肿瘤学家罗伯特•科恩（Robert Cohen）以及普林斯顿大学Lewis-Sigler整合基因组学研究所前主任大卫•博特斯坦（David Botstein）都已加入Calico项目。


为什么谷歌认为Calico项目能延伸人类寿命？


目前谷歌的Calico项目仍在进展之中，据多方了解，有以下几种办法能让Calico实现目标，或至少延伸人类寿命。

长生不老的虫子，端粒（Telomeres）和细胞清理

你可能会感到惊奇，但要说积极寻求长生不老，人类可是排在第二位的。你大概要问，有什么生物能比壮大的人类还迅速，赶在我们的前面？答案就是，真涡虫（Planarian worm）。在2012年，诺丁汉大学的科学家们 发现 ，真涡虫具有永世性自愈和分裂的能力。

“通常，当干细胞为了愈合伤口、生殖或生长而分裂时，会开始呈现出衰老的迹象。这就注解，干细胞不再具有分裂的能力，因而也不再可能替代人体组织中赓续消费的特别细胞。”研究员阿兹·阿布贝克（Aziz Aboobaker）如许诠释道。“我们赓续衰老的皮肤就是这一过程最直观的表现。而与人类不同，真涡虫和它的干细胞却可以避免细胞衰老，使细胞一向处于分裂状况。”

planaria 从本质上说，长生不老的关键在于端粒（Telomeres）——端粒是一段核苷酸序列，起珍爱作用，通过缩短自身来阻止染色体终端四周的基因发生降解。这是什么意思呢？换句话说，正如《每日科学》（Science Daily）指出的，端粒就像鞋带末梢的塑料珍爱套，每当细胞分裂时，它都会珍爱细胞不被降解，但端粒自身会在细胞分裂时受到损耗。

从理论上讲，假如能找到珍爱端粒或使端粒增加的方法，我们就离真正意义上基因的“青春之泉”更近一步了。然而实际不容乐观，目前仍缺乏这方面的科学研究。在1996年，获得了诺贝尔奖的一个科学家团队曾如许诠释，“端粒长度与个体衰老并未体现出显明的直接联系。”[ PDF ]

然而在2009年， 诺贝尔医学奖得主伊莉莎白·布莱克波恩（Elizabeth Blackburn）、卡罗尔•格雷德（Carol Greider）和杰克•绍斯塔克（Jack Szostak）研究发现 ，端粒的长度有可能在端粒酶（telomerase）的催化作用下被延伸。不过，据 《每日科学》称 ，对大多数机体而言，这种端粒酶仅在早期的发育阶段具有活性。而真涡虫攻克了这一点。通过研究真涡虫细胞分裂和防止降解的机制，谷歌的Calico和其他所有研究人员可能会找到答案。

当然，我们有需要重申，要想在延伸寿命的研究上取得实质性进展，仍需支出时间和财力。一些组织和企业已经在这一题目上花了几年的工夫，其中不乏中途摒弃研究的机构。例如，在2008年，制药业巨头葛兰素史克公司（GlaxoSmithKline）斥资7.2亿英镑研发新药SRT501，这是一种从红酒中提取改良的物质，能够延缓衰老。但两年后，葛兰素史克摒弃了这个研发项目。

不过那已经是五年前的事了，而且时下的这个公司可是能够在短短几年内将规划覆盖到全球的谷歌。在初始阶段谷歌应该不会为Calico投资太多，但假如它真的斥巨资，结果会大不一样。有新闻吐露，目前的Calico是以研发团队的情势存在，针对最新的寿命科技进行研究。但不排除他们往后生产本身自力产品的可能性。

在某种程度上，拉里·佩奇已经下定决心让谷歌参与解决延缓衰老的题目。正如贝蒂·戴维斯（Bette Davis）和大多长寿老人会说的那样，“胆小鬼可没办法长寿。”要想做到长寿很不容易。毕竟，假如人生的最后十年是在病床上苟延残喘度过，如许的长寿根本不值得憧憬。

但话说回来，人生就是如此。众所周知，变老可以说是我们一生中为数不多可以确信会发生的事情了。

硬件：替代器官和纳米修复机器人

很多人由于身体某个紧张器官衰竭而死亡。但在最近几十年里，通过心脏、肾脏、肺等器官移植，一些人奇迹般地活了下来，让生命得以延伸。

在不远的未来，3D打印技术将实现大规模的器官移植。科学家们已经 研究 出人造肾脏的移植办法，也就是说，以后心脏有题目大概只要去趟打印店就能替换一颗心脏了。

如今，假如在纽约进行一次结肠镜检查必要花费7千美元，而做一次髋关节置换手术平均花费4万美元 ，如果要3D打印一颗人造心脏，价格更是高昂。就算以后3D打印技术在市场上特别很是成熟（这还必要好长一段时间），此类治疗费用也仍将相称昂贵。

而事实是残酷的，仅靠器官移植并不足以延缓衰老。接下来要做的很可能是研究如何修复整个老化的组织和细胞。风趣的是，谷歌的工程总监雷·库茨魏尔（Ray Kurzweil）认为，纳米机器人最终将实现所有的人类机体内部优化。纳米机器人能够模仿DNA序列，而DNA正是细胞结构的基础。虽然这个想法令人奋发，但它目前仍处于理论范畴，听上去更像是科幻小说。

尽管库茨魏尔是研究抗衰老方面的专家，有两名该项目的知情人都透露表现库茨魏尔不会供职于Calico，而是会继承留在谷歌总部研究”控制论同伙”项目(Cybernetic Friend)。不过话虽这么说，库茨魏尔不见得会一向对Calico的项目作壁上观，这就要看他到底会为抗衰老的题目操多少心了。

癌症

虽然佩奇透露表现，治疗癌症不会是延伸人类平均寿命的关键，但在某种程度上，Calico和其他研究人员必须直面这一难题。《分子细胞生物学》（Molecular Biology of the Cell）的作者团队 称 ，“假如一小我能活充足长的时间，那么不可避免地，他或她至少有一个细胞最终会发生足以引发癌症的突变。”

因此，癌症作为细胞老化不可避免的一部分，不幸地变成了衰老过程中一个无处不在的风险。据Calico项目的一位知情人吐露，谷歌正在探索基因个性化医学领域的解决方案。根据不同个体的生物标志物（如蛋白质组）制订药物治疗方案，可谓是 改动癌症治疗的一个新办法 。


我们可能比以往任何时候都接近长生不老


像谷歌如许的高科技行业巨头进入数字健康领域前沿，照旧很有分量的，而且谷歌首席实行官已经下定决心要解决这一系列的难题——从癌症如许的顽疾到衰老皱纹如许的细节。

要让谷歌如今就制订出关于抗衰老的详细方案并开始举措，未免言之过早，但这确实是至关紧张的一步。谷歌迈出它的第一步，也是对他人的伟大激励。


业内人士称，无论谷歌能否完成前人曾经失败的义务，但为Calico项目招募这么多的专家注解了谷歌的壮大愿景。


小编观点：

假如Calico项目失败了，大家不过嘲笑一声谷歌的狂妄，但长生不老万一成功了呢？就算不能真的长生，退而求其次，能够延缓衰老，延伸一二十年寿命，也是特别很是不错的。

当然，抱着长生不老的目的来研究如何延缓衰老会显得比较愚笨。

今天，仍有超过10亿人生活在医保建设不完美的环境中。比起把一小我的寿命从90岁延伸到100岁，为10亿人提供最基本的医疗保障显得更为紧张，尤其对于我们中国人来说，顺利地看好病治好病才是当务之急。